決勝トーナメント８強への壁は・・・

呪文のように言われていた8強への壁は、

「アンタッチャブル」ではなく「タッチャブル」、

「手が届くぞ」と思わせてくれる大会だった。

本当に手が届くと思うし、その先も近い将来見たいと思う！

4年前のロシア大会が始まる前、応援しつつもちょいと悲観的な気持ちもあったけど、

蓋を開けてみたら、

今までの日本代表とは違う姿を見せてくれて驚いた。

もしかして、その先へ行けるかも！？と。。。

でも、ベルギー戦での終盤の試合の仕舞い方に、

まだまだ力の差がある、と残念な思いで幕を閉じた大会だった。

でも、今大会はそれ以上に、日本代表の凄さをグループステージの試合から見せてくれたと思う。

ロシア大会から何段階も上がった日本代表だった。

そして決勝トーナメント初戦で戦うクロアチアは、

きっと最後の最後までもつれる試合になると思った通り、PKまで。

モドリッチとブロゾビッチとペリシッチ、コバチッチ、

とにかくずっと欧州サッカーを見ている私たちには、もう手練の選手だったし、

巷が楽観的だったのが不思議なくらい。

前回大会でもクロアチアはPKや延長までもつれこむ試合を勝ち進みながら、

決勝まで戦い続けた。。。

でも、クロアチアの主将で至宝のモドリッチを、

そして中盤のコバチッチを、日本選手たちが無効化してベンチに下がらせたのは、

ものすごいことだったと思う。

これは本当に誇りに思う。

彼らを無力化して、もう一人の恐るべきMFブロゾビッチも存在感希薄にさせていたんだから。

とにかく、あともう少しのところまで120分で追い込んだと思う。。。

終盤、クロアチアの選手たちはもう走れなかったから、

PKに漕ぎ着けたのを喜んだのは彼らの方だった。

・・・・でも。

PK職人といってもいいくらいのクロアチア代表だから、この結果は仕方がない。

誰もが順番で回ってくるキッカーを責めることなんて出来ない。。。

たられば、だけど。。。。

惜しむべきは、PK戦の策略も入念に練って臨みたかった。。。

とにかく、こんな夢のような快進撃は今まで無かった。

でも、これまでのどの戦いも、精一杯やってきた。

その積み重ねが今大会だったし、

そしてこれからが楽しみでならない。

久保選手、三苫選手、堂安選手、富安選手、板倉選手ら、みんな！

とにかく若手がどんどん育っているから、この悔しさを更にバネにしてやってくれると思う。

本当にお疲れ様、ありがとうーーーー！！

ニッポン！ガンバ！

P.S.

三苫選手のドリブルから中に入り込んでの強烈シュートは凄かった！

本当に素晴らしいプレイを見せてくれた。。。

みんな、みんな、良かったよーーー！！！